张亮率军昼夜兼程，三日后抵达黄河南岸大营。

此时怀庆府城已经危在旦夕。八旗数万大军围城，城里守军只剩五千，粮草火器还能撑一阵，可城外援军被蒙古骑兵层层阻截，根本靠不上去。

张亮没有急于解围，而是命各部在黄河南岸扎营列阵，火器营、炮队依次展开，摆出要跟八旗主力决战的架势。

多尔衮得报，冷笑一声，亲自率主力迎了上来。

两军隔着怀庆城外的旷野对峙，旌旗蔽日，杀气冲天。甲申年正月最后一日，中原大战一触即发。

就在这剑拔弩张的时候，一名浑身是血的信使冲破八旗游骑的封锁，单人独骑驰进南岸大营。他自称奉北京天子密诏而来，见到张亮，从贴身夹层里取出一卷明黄绸缎，双手颤抖着呈上。

帐内众人都愣了。

张亮展开密诏，目光一寸寸扫过字迹，神色一点点沉了下去。

崇祯十七年正月末，大同、宣府相继降清，京师北面的屏障彻底丢光了。北京城里粮尽兵疲，朝堂大乱，崇祯在密诏里字字泣血：愿弃北京，携宗室南迁，请张亮“提兵北上，接应銮驾，护持社稷”。

满帐死寂。

谁都明白这意味着什么——

北面，十几万八旗虎视眈眈；西面，关中刚定还得安抚；南面，高杰虽退却没死心。

这时候分兵北上迎驾，黄河防线必然空虚，多尔衮一旦趁势南下，中原就全丢了；可要是拒不应诏，天子危殆，天下骂名、士林非议，全得压在荆襄头上，日后收服江南更是难上加难。

张亮握着密诏，久久不语。

帐外，北风卷着黄河冰凌的寒意呼啸而过，远处地平线上，八旗大营的炊烟连成一片，像一头蛰伏的巨兽，正缓缓张开血盆大口。

他刚要开口，帐外又冲进来一名斥候，连滚带爬，声音嘶哑得像被砂纸磨过：

“报——！八旗前锋绕过怀庆，正分兵南下，直扑开封！”

明黄敕书握在掌心，绢帛被灌进帐的寒风吹得微微发抖。